Estafas de cupones: No caigas en la trampa

Puede que hayas visto esa publicación de Facebook que prometía una tarjeta de regalo de $200 de Nordstrom gratis. O quizás fue ese cupón de $100 de Lowe's, el cual resurgió después de una "campaña" similar la primavera pasada, o el cupón más reciente en las redes sociales, que anuncia unas vacaciones a Disneylandia gratis para cuatro personas.

Como muchos otros anuncios que van y vienen, cada uno de estos fraudes recientes era parte de al menos 300,000 millones de ofertas falsas de cupones al año que tienen como objetivo engañar a las personas que buscan ahorrar dinero. (¿Qué tan ridícula era la oferta de Disneylandia? Afirmaba incluir comidas de cortesía en el parque temático de California, pero los restaurantes participantes que mencionaba estaban ubicados en Disney World en Florida).

Las ofertas y las compañías falsas cambian frecuentemente. Home Depot, Costco, Amazon, Pizza Hut y varios supermercados fueron suplantados durante el pasado año, pero lo siguiente permanece constante:

1. Primero, usualmente requieren que reenvíes el cupón falso a tus amigos en Facebook para expandir el número de víctimas potenciales.
2. Te dirigen (y a tus amigos de Facebook que ahora están interesados) a completar una encuesta que probablemente te pida información personal confidencial, incluidos números de teléfono, direcciones de correo electrónico, fechas de nacimiento, y quizás hasta cuentas financieras. Esto no solo abre la puerta a más correos no deseados y estafas por medio de llamadas automatizadas, sino que también aumenta el riesgo de que te roben la identidad.
3. Cuando completas la encuesta, puede que, sin tu conocimiento, te inscriban (y a tus amigos de Facebook que cayeron en la trampa) en un "club de recompensas" difícil de cancelar que cobra una tarifa mensual para recibir más ofertas falsas.
4. Si haces clic en un enlace para ver más detalles o para canjear la oferta, te arriesgas a descargar programas maliciosos en tu computadora.

No te dejes engañar. Esto es lo que debes saber sobre los cupones en los que puedes confiar —y en los que no—.

• Es poco probable que las empresas ofrezcan cupones de ahorros de cientos de dólares, vacaciones gratis u ofertas similares solo "porque sí"; y si lo hacen, no lo publicarán en las redes sociales. Si un cupón en internet es en realidad legítimo, lo encontrarás en el sitio web de la empresa.
• Puede que las empresas legítimas te pidan que completes una encuesta (a veces a cambio de un cupón de ahorros modestos para compras futuras), pero usualmente esto ocurre después de que hayas hecho una compra en internet o en persona. Las encuestas auténticas no te pedirán información confidencial, como números del Seguro Social o de cuentas bancarias o de crédito.
• Imprime cupones de fuentes confiables solamente. Además de los sitios web de las tiendas, algunas fuentes confiables podrían ser sitios web reconocidos de cupones, tales como Coupons.com, SmartSource.com, CouponSherpa.com y RedPlum.com.
• No compres cupones publicados en los medios sociales, foros en internet o sitios web de subastas (como eBay). Estos son falsificados, están expirados o fueron robados u obtenidos ilegalmente. Los cupones no son transferibles; si los venden, infringen la mayoría de las políticas de redención de los fabricantes y, por lo tanto, los cupones son inválidos.
• Antes de hacer clic en un cupón, verifícalo haciendo una búsqueda en internet de la oferta con palabras como "estafa" o "fraude" para ver qué encuentras. También puedes dejar una reseña en el Coupon Information Center, el cual mantiene una lista actualizada de cupones falsos, en especial los cupones con descuentos que parecen reales pero no lo son.